A pele é o maior órgão do corpo humano e corresponde a cerca de 16% do seu peso total. Formada por três camadas (epiderme, derme e hipoderme), ela exerce funções importantes, como regular a temperatura, defender o organismo de agentes externos, controlar o fluxo sanguíneo e as funções responsáveis pela sensação de frio, calor, dor, pressão e tato.

Epiderme

É a camada mais externa submetida constantemente à ação do sol, poluição, chuva e vento. Responsável pela produção de queratina, é nela que se originam as unhas; folículos pilosos, de onde saem os fios; glândulas sudoríparas, responsáveis pelo suor; e glândulas sebáceas, que produzem o sebo protetor da pele.

Na epiderme, existem milhares de células responsáveis pela coloração da pele e pela barreira natural de proteção, que se renova constantemente. A cada dia, novas células empurram as mais antigas para cima, fazendo com que elas formem uma estrutura compacta e protetora que se descama, resultando no processo de renovação celular. O ciclo de vida de uma célula é de aproximadamente 28 dias.

É na epiderme também que se encontram as células responsáveis pela produção de melanina, pigmento que dá a cor à pele. A diferença de cor se dá em razão do tamanho, distribuição e quantidade desse pigmento, o que significa que a pele mais clara é mais desprotegida e exposta a queimaduras por possuir menos melanina em quantidade e tamanho.

Na superfície dessa camada, o suor e gordura produzidos formam o chamado manto hidrolipídico, um hidratante natural produzido pelo organismo. Sua função é prevenir o ressecamento da pele e protegê-la de agressões.

Derme

É a camada intermediária da pele, responsável por sua sustentação e nutrição. Constituída por fibras de colágeno, gel coloidal e elastina, a derme garante a firmeza, elasticidade e equilíbrio da pele. É nela que encontramos as glândulas sebáceas, responsáveis pelo sebo que forma parte do manto hidrolipídico.

A derme é constituída por uma substância semelhante à gelatina em sua consistência e chamada gel coloidal. Nele estão localizados os elementos responsáveis pela firmeza, elasticidade e equilíbrio da cútis:

• folículo piloso - onde nascem os pelos;
• glândulas sebáceas - responsáveis pela produção de gordura;
• glândulas sudoríparas - responsáveis pela produção de suor;
• vasos sangüíneos - responsáveis pela nutrição e oxigenação das células e pela eliminação de toxinas, impurezas da pele;
• fibras de colágeno e elastina - que se entrelaçam, como uma teia, dando firmeza e elasticidade à pele;
• terminações nervosas - responsáveis pela sensibilidade da pele: dor, tato, calor;
• fibroblastos - células responsáveis pela produção de colágeno, elastina e substâncias que compõem o gel coloidal.

Hipoderme

É a camada mais profunda da pele, formada basicamente por vasos sangüíneos e células de gordura, que atuam na manutenção da temperatura do corpo e no acúmulo de energia a ser utilizada nas funções biológicas. Na hipoderme encontram-se também fibras elásticas e uma substância gelatinosa responsável por reservar energia, dar forma feminina ou masculina aos contornos corporais e proteger contra batidas e cortes. Sua espessura varia bastante, dependendo da área do corpo e da tendência para ser gordo ou magro.